Oltre al fattore economico, il vantaggio principale di comprare immagini dai microstock sta nel fatto che tutte le operazioni sono gestite direttamente online, attraverso una semplice pagina web. Quindi sempre disponibile, 24 ore su 24, tutti i giorni dell’anno, ovunque ci troviamo, ammesso di avere a disposizione un collegamento a internet.

La ricerca di immagini o illustrazioni si ottiene semplicemente inserendo delle parole chiave e appena effettuata la nostra scelta possiamo subito scaricare sul computer il file dell’immagine in alta risoluzione. Inoltre, tutti i microstock mettono a disposizione un nostro spazio che ci permette di raccogliere e ordinare le immagini che selezioniamo in cartelle (lightbox) per un eventuale acquisto futuro o per mostrarle al cliente.

Queste operazioni sono disponibili per chiunque si registra sul sito, anche se non si acquistano immagini. Aprire un account è sempre gratuito e molto veloce, visto che vengono richiesti solo i dati essenziali.

LE OFFERTE
Visto il numero dei siti e la grande varietà di proposte, a volte diventa difficile scegliere il sito più adatto alle nostre esigenze anche perchè le offerte spesso non sono direttamente paragonabili.

Innanzitutto possiamo dividere le offerte in due grandi categorie:

ACQUISTO TRAMITE CREDITI PREPAGATI
Quasi tutti i microstock utilizzano questo sistema. Il prezzo di vendita dell’immagine è espresso in crediti e varia in funzione della grandezza in pixel della foto. Il costo del singolo credito dipende dalla grandezza del pacchetto di crediti acquistato: più grande è il pacchetto maggiore è lo sconto che ci verrà riconosciuto.

Acquisto Libero di immagini – Pacchetto Crediti Minimo (prezzi in Euro)

	prezzo immagini piccole	prezzo immagini grandi	prezzo immagini vettoriali	pacchetto minimo crediti	costo pacchetto minimo di crediti
DreamsTime	1,10	6,60	12,32	8	8,81
Fotolia	1,15	9,20	9,20	26	30,00
iStockPhoto	1,32	13,20	13,20	12	15,75
Shutterstock	3,25	7,80	7,80	12/5*	39,00
BigStock	2,34	11,72	11,72	5	11,72
Crestock**	3,90	7,81	7,81	5	3,90
CanStockPhoto**	0,78	1,95	3,90	18	7,03
Yay Micro**	1,16	11,63	11,63	1	1,16
123RF	1,00	5,00	5,00	15	15,00

* ShutterStock propone due pacchetti minimi; uno per le immagini piccole o medie (12 immagini) l’altro per le immagini grandi o vettoriali (5 immagini).
** È possibile acquistare anche una sola immagine.

• immagini piccole: circa 400×300 pixel, utilizzo tipico su web.
• immagini grandi: circa 4000×3000 pixel, tutti gli utilizzi.
• immagini vettoriali: file EPS, dimensione scalabile senza perdita di qualità.

ACQUISTO TRAMITE SOTTOSCRIZIONE DI UN ABBONAMENTO
Questo è il sistema migliore per chi necessita di un grande numero di immagini. L’abbonamento è composto da due parametri: il numero di immagini che si possono scaricare ogni giorno e la durata dell’abbonamento stesso.

In questo caso le differenze tra i vari microstock sono più marcate. Nella tabella che segue si può notare che solo la metà dei siti offre un abbonamento di tipo “flat”, che ci permette di scaricare un’immagine di qualsiasi dimensione, contandola come un solo download.

Per gli altri siti l’abbonamento stabilisce il numero di crediti che si possono utilizzare giornalmente invece del numero di immagini. La differenza di questi sistemi di conteggio è notevole soprattutto se ci occorrono file di grande dimensione o vettoriali che hanno sempre un prezzo in crediti molto più alto.

Acquisto Immagini con Abbonamento – un mese (prezzi in Euro)

	prezzo im.  piccole	prezzo im.  grandi	prezzo im. vettoriali	max download al giorno	max download al mese	costo 1 mese
DreamsTime	0,38	0,76	1,14	10/3*	300/100*	113,73
Fotolia	0,33			25	750	249,00
iStockPhoto	0,94	9,43	9,43	30/3*	900/90*	283,00**
Shutterstock	0,27			25	750	199,00
BigStock	—			—	—	—
Crestock	0,23			20	600	139,82
CanStockPhoto	0,26	0,26***	—	10	300	78,07
Yay Micro****	2,89			100	100	289,79
123RF	0,59			5	150	89,00

* Abbonamento basato su crediti, quindi il numero delle immagini che si ottengono varia in funzione del loro costo in crediti.
** Costo mensile simulato, l’abbonamento minimo è di tre mesi.
*** In abbonamento non si possono scaricare le foto alla massima grandezza e neanche i file vettoriali.
**** Più che abbonamenti questo microstock offre pacchetti per scaricare un determinato numero di immagini.

QUALE MICROSTOCK È PIU CONVENIENTE?

La convenienza economica dipende soprattutto dal tipo di immagini e di utilizzo. Per rendere più chiaro questo concetto ho fatto alcune simulazioni per diverse tipologie di acquisto, considerando i pacchetti offerti dai vari microstock (settembre 2010):

Foto per Sito Web (prezzi in Euro)

Basato sull’acquisto di 10 foto “piccole” grandi circa 800×600 pixel.

Foto per un Poster 70×100 (prezzi in Euro)

Basato sull’acquisto di 3 foto alla massima grandezza disponibile. Si può notare che i costi praticamente si equivalgono rispetto al grafico precedente, anzi in alcuni casi risultano inferiori. Questo dipende anche da quanto il pacchetto offerto dai vari siti corrisponde alle nostre esigenze; ad esempio il pacchetto di 9 crediti (9  Euro) su CanStockPhoto ci permette di acquistare precisamente 3 immagini grandi. Al contrario su ShutterStock il pacchetto minimo è da 5 immagini grandi e quindi ci “avanzano” 2 immagini quasi il 50% della spesa.

Foto e illustrazioni per una Brochure (prezzi in Euro)

Basato sull’acquisto di 5 foto alla massima grandezza disponibile e di 2 immagini vettoriali.

Foto per una Newsletter Aziendale (prezzi in Euro)

Basato sull’acquisto di 16 foto di cui solo 8 alla massima grandezza.

Foto per una Rivista (prezzi in Euro)

Basato sull’acquisto di 100 foto. Come si può notare chiaramente dal grafico, i siti che offrono abbonamenti risultano decisamente più convenienti quando si ha bisogno di grandi quantità di immagini. In questo caso iStockPhoto è completamente fuori mercato.

Quale Microstock è mediamente più costoso?

Quest’ultimo grafico riassume le varie simulazioni effettuate (ad eccezione di quello per la rivista focalizzato per gli acquisti in abbonamento) per rendere più equilibrato il confronto e dare un’idea più generale. I microstock più economici sono CanStockPhoto e 123RF, quello più caro è indubbiamente iStockPhoto.

QUALITÀ DELLE IMMAGINI
Un altro parametro importante nella scelta è la qualità delle immagini che ogni microstock propone.

Il criterio per selezionare le immagini varia da sito a sito e quindi, anche se la maggior parte dei membri vende le proprie foto in vari microstock (come me), non sempre la stessa immagine è disponibile su tutti; inoltre ci sono fotografi e illustratori che lavorano in esclusiva su un determinato microstock.

Tutti i siti cercano continuamente di aumentare la qualità, di conseguenza è facile che le immagini più recenti siano migliori da un punto di vista tecnico di quelle inserite 3 o 4 anni fa.

Comunque questo è un problema relativo, in quanto possiamo registrarci (è sempre gratuito) su molti siti e una volta trovata l’mmagine che ci occorre verificare se è presente anche in un altro microstock più conveniente economicamente.